|
De Sint-Jan van Lateranen (San Giovanni in Laterano) is een grote en belangrijke kerk in de Italiaanse hoofdstad Rome. Keizer Constantijn de Grote stichtte de basiliek in het begin van de 4e eeuw. Het huidige gebouw dateert van 1589, maar omvat ook oudere gedeelten.
Voor elke Rooms-Katholiek heeft de Sint Jan van Lateranen een bijzondere betekenis. Deze betekenis staat te lezen op de gevel van de kerk. Daarop staat "Sacrosancta lateranensis ecclesia omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput" (Allerheiligste kerk van Lateranen, moeder en hoofd van alle kerken van de stad en van de wereld).Deze vroegere pausenkerk is de eigenlijke bisschopskerk (Kathedraal) van het bisdom Rome, waar de huidige Paus Benedictus XVI bisschop van is en als zodanig belangrijker dan de Sint Pieterkerk. . Vroeger zetelde de paus hier ook, maar deze functie is in de Middeleeuwen overgenomen door de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad. Sinds 1929 is de San Giovanni met het bijbehorende Paleis van Lateranen, de voormalige residentie van de paus, in het bezit van de Heilige Stoel.
Bekend is de Scala Santa, de Heilige Trap die Christus tijdens zijn proces zou hebben beklommen. De 'Scala Santa' bevindt zich overigens niet in de kerk maar op het plein ertegenover. De oorspronkelijke trap is met hout bekleed en mag niet met voeten worden betreden. De trap leidt naar het Heilige der Heiligen en wordt nog regelmatig, als een vorm van boetedoening, op de knieën beklommen. Aan de achterzijde van de kerk bevindt zich een baptisterium (doopkapel). Naar het voorbeeld van deze kapel zijn er vele andere in de christelijke wereld gerealiseerd. | 