De basiliek van Maria de Meerdere (Basilica di Santa Maria Maggiore) is een grote en belangrijke kerk in de Italiaanse hoofdstad Rome. Sinds 1929 is deze kerk met de rang van basilica maior in bezit van de Heilige Stoel.
De kerk werd in 431 door paus Sixtus III gesticht ter herinnering aan het concilie van Efeze in hetzelfde jaar. De wijding aan Maria betekent het pauselijk goedkeuren van de besluiten van dit concilie, waar men onder andere de positie van Maria als moeder van Christus bepaald had.
Legende over het ontstaan van de Basiliek Rond het jaar 350 na Christus bekeerde het merendeel van het Romeinse rijk zich tot het christendom. Het was ook sinds die tijd dat menig vrome Romein zijn rijkdommen uitgaf ter verering van de Heilige Maagd Maria en de Apostelen. Onder hen waren ook Johannes van Rome en zijn vrouw. In de begindagen van augustus hadden Johannes en zijn vrouw beide een ongewone droom. Zij hadden gedroomd dat Maria hen opdracht gaf om een kerk te stichten op een van de zeven heuvels van Rome. Maria had hen in die droom verteld dat de exacte plaats duidelijk zou worden door sneeuw. Johannes besloot zijn opmerkelijke droom voor te leggen aan Paus Liberius. Deze beweerde exact hetzelfde gedroomd te hebben en daaropvolgend gingen Johannes, zijn vrouw en paus Liberius op 5 augustus naar de Esquiline heuvel, waar zij in hartje zomer sneeuw aantroffen in de vorm van een fundament van een kerk. De bouw van de kerk werd daarop direct gestart. De naam van de kerk was toen nog Basilica Liberiana. In 432 na Christus herbouwde paus Sixtus III de kerk en doopte deze tot haar huidige naam, Santa Maria Maggiore.
Kerkschatten en bijzonderheden Erg bekend is de kerk door het enorme gouden casettenplafond. Beweerd wordt dat dit goud het eerste is dat door Columbus uit Amerika meegenomen was. Ook de originele mozaïeken zijn uniek. Deze stammen uit de tijd van de bouw van de kerk en zijn daarmee de oudste in hun soort.
De 75 meter hoge klokkentoren is de hoogste van Rome. Het mozaïek in de apsis is uit de late 13e eeuw en is vervaardigd door de franciscaner monnik Jacopo Torriti. Ook een icoon, geplaatst in de kapel van Sint Paulus is erg bijzonder. Deze zou de pest buiten de stad gehouden hebben. Ook wil de traditie dat het gaat om een door Lucas de Evangelist geschilderd icoon. Volgens de Kerk wordt dit bevestigd door C14-datering.
Betlehemcrypte Bijzonder is de Betlehemcrypte. Deze dankt zijn naam aan een relikwie, waarvan gezegd wordt dat het de kribbe van Christus' geboorte is. Ignatius van Loyola hield hier op 25 december 1538 zijn eerste mis als priester. Later zou hij de jezuïetenorde oprichten.
Vele beroemde katholieken liggen hier begraven, onder wie Hiëronymus en Gian Lorenzo Bernini. |